再生资源产业，是指以再生资源为原料的生产企业、以再生资源加工利用技术为对象的研究开发机构，从事再生资源回收经营的流通企业以及相关的信息服务企业等集合为一体的相对独立的产业系统，也可以被称为“再生资源行业”。通过建立废物和废旧资源的回收、综合利用、资源的再生处理体系，从根本上解决废物和废旧资源在全社会的循环利用问题。再生资源产业相当庞大而且分散。目前中国还没有对再生资源产业权威的界定，但占主导地位的观点认为，再生资源产业是指对社会生产和生活消费过程中产生的各种废弃物资进行回收和再加工利用的产业。

原全国人大常委会副委员长蒋正华在首届中国再生资源论坛上指出，再生资源产业是指那些从事再生资源流通、加工利用、科技开发、信息服务和设备制造、环境保护等经济活动的集合。郭辉鸿认为，再生资源产业指集流通、生产、科研、环境保护于一体，集经济效益、社会效益、环保效益为一体的具有先进水平的新型产业。 一般来说，再生资源产业主要由从事再生资源回收、加工和再利用三大核心活动组成。再生资源回收活动的主要内容是将分散在社会生产和生活中的各种废弃物进行收运和贸易流通，其中还包括简单拆解、清理、分类，以及适当的分割、粉碎、打包、压块等初加工。此外，仍具有原产品基本使用价值的旧货流通也是再生资源回收活动的一项内容。