在各种再生资源中，可进行材料回收再生的范围非常广泛，可以发展的再生材料主要有 以下９种：废金属、废纸、废塑料、废橡胶、废电池、废玻璃、废木材、废汽车以及电子废 物（包括废旧家电、废旧手机、废旧电脑等电子产品）等,再生材料应包含在再生资源之中，但不是所有的再 生资源都能成为再生材料；其次，某些本来属于再生资源范畴的物质，若经过焚烧或填埋等 方法处理，这些物质将转变为不可再生资源，更无法成为再生材料。因此，再生材料的概念 中包含了两层意思，其一是再生材料系指再生资源中可回收加工成材料的那部分资源，而不 包括土地、水、大气等更广泛意义上的资源；其二是焚烧、堆肥、填埋等再生资源利用途径不属于再生材料的范畴。

在再生资源转变为再生材料的过程中，遇到的首要问题是各种再生资源成分的复杂性。废金属、废玻璃、废木材等再生资源之所以比较容易转变为相应的再生材料，主要是由于其 成分单一，不会给后续再循环或制造过程带来不利影响。而废塑料、电子废物、废纸、废电 池、废橡胶、废汽车等再生资源的循环利用，必须解决各有用成分之间的分离问题，涉及再生资源的物理化学分选。为了使可进行材料回收的再生资源转变为再生材料，可以依据再生资源中各有用成分的物理化学特性的差异，采用物理的或化学的方法实现各有用成分的分离与材料回收，我 们将这一过程称之为再生资源的物理化学分选，其研究在于再生资源的物理化学特性 及各分离过程的物理化学原理。