金属的生产和应用开创了人类文明的历史。人类在新石器时代晚期就开始使用天然金 属，到公元前3800年，出现了人工冶炼的铜器，在两河流域的伊朗、美索不达米亚出现了 砷铜器，有的还含有少量镍。我国黄河流域在公元前4000年到公元前3000年的仰韶文化晚 期出现了铜锌合金。公元前3000年开始进入到青铜时代，在两河流域和我国黄河流域均出 现含８％以上的铜锡合金。青铜是铜和锡的合金，我国商朝（公元前1600～公元前1046年） 青铜器大量应用，促进社会的经济、政治、文化和艺术获得极大发展，创造了中国历史上灿 烂的青铜文化。商、周时期成为中国青铜器的鼎盛时期金属是指具有特殊的光泽、良好的导电性、导热性、一定的强度和塑性的物质，如铁、钛及其合金机械制造工业中常用的金属材料铜、铝等。具有金属特性的元素称为金属元素，凡是由金属元素或以金属元素为主而形成的，并具有一般金属特性的材料通称为金属材料。金属材料是现代工业、农业、国防、科学技术各个领域应用广泛的材料，大量用于制造各种工程构件、机械设备、机械零件、加工工具、仪器仪表和日常生活用品。金属材料之所以应用广泛，是由于其材料来源丰富，生产加工较简单，而且还具有优于非金属材料的良好性能。

通常把金属材料分为黑色金属材料和有色金属材料两类。汽车水箱中含有大量的铜铝材料，它们通常用铜铝水箱破碎机处理后进一步得到金属材料，以铁、锰、铬或以它们为主而形成的具有金属特性的物质，称为黑色金属材料，其中重要的是生铁和钢，如碳素钢、合金钢、铸铁等。除黑色金属材料以外的其他金属材料，称为有色金属材料，包括各种有色纯金属及合金材料，如铜、铝、轴承合金等。按组成成分不同，金属材料可分为纯金属材料和合金两大类。纯金属由一种金属元素组成，合金则是以一种金属元素为基础，与其他元素（一种或几种金属或非金属元素）组成的具有金属性质的物质。按照金属材料加工程度的不同，可分为冶炼产品和加工产品两大类。冶炼产品是指经冶炼、浇铸而成的金属产品，如生铁、铁合金和各种有色纯金属锭块等，它们大多不能直接使用，而是用于配制合金或作为进一步加工的原料。加工产品是金属冶炼产 品经压力加工制成的金属成材，如各种型材、棒材、板材、管材等，它可直接用于各 种产品的制造。在金属材料管理工作中，冶炼产品通常指有色纯金属锭块，而加工产 品是指有色成材。