我国发展再生资源利用产业经历了一个概念引进、理论研究不断深入、认识不断提高、思路逐步清晰、内涵不断扩大、试点逐步铺开、政策措施不断与时俱进的过程。不仅制定了一系列环境保护法律、法规和实施标准，而且还出台了相关实施措施，并利用相关政策体系激励企业实行节约降耗，推行废弃物再利用，发展环保产业。再生资源利用产业的发展主要经历了三个阶段。
１.自发阶段，再生资源利用的思想萌芽20世纪80年代以前，尽管还没有提出系统的循环经济的概念和理论，但在已初步显现出再生资源利用的萌芽。当时，在计划经济体制的约束下，民营企业因拿不到原材料供应与销售订单，陷入发展困境。在这样的背景下，我国农民为发家致富，走南闯北，收购各种低廉的废弃资源，经过简单拆解、分类转卖给中小型民营企业，由其进行加工、再利用，进而产生了再生资源利用产业。但当时进行再生资源再利用是无意识、不自觉的，主要是出于经济主体成本与利益的考虑，发现了废旧资源回收再利用在经济上的效益，进而催动了循环利用产业的发展，成为再生资源利用的原生动力，推动我国再生资源利用产业的发展以及思想的萌发。

2.提升阶段,末端治理转向源头控制20世纪90年代初至21世纪初，在改革开放的推动下，经济快速增长的同时，高消耗、高污染、高浪费等现象日益突出，生态自然环境快速恶化，并开始制约经济增长。民众逐步意识到环境治理问题的重要性，进行反思的同时，开始出台相关政策，推行清洁生产、节能减耗，进行有组织、大规模的清洁生产试点示范工作，力图从源头上控制环境污染和资源短缺。在大量时间和政策准备的基础上，于2003年，正式颁布《中华人民共和国清洁生产促进法》，使清洁生产不断走向制度化和区域化。可见，这段时期经济与环境协调发展在于清洁生产，主要从生产源头上控制污染源，减少资源浪费，以实现经济效益与环境效益的双赢。同时，在环境负荷和社会舆论压力下，学术界和管理层对再生资源利用理论的认识也逐步深化。
3.深入发展阶段,发展战略及法律政策体系形成阶段.自进入21世纪，根据自身经济的特点，巩固老基础，推广新试点，开始了具有特色的循环经济发展模式的探索。循环经济的发展正式进入立法、政策和战略的研究、探索和制定阶段，并开启试点工作，包括企业层面推广清洁生产，区域层面建设生态产业园，以及在全社会层面建设循环经济体系。循环经济的发展进入推进阶段，再生资源利用试点数量和范围迅速增多和扩大，呈现出实践的态势。
与国外循环经济的发展阶段相比，我国再生资源利用产业还处于发展初期，处于一个探索阶段，发展循环利用的法律法规体系、政策支持体系、体制与技术创新体系和激励约束机制还需在不断的实践中完善，资源利用效率还有待提高，再生资源回收体系还未建立，同时公众的环境保护意识还不足以推进绿色生产与消费，由此可见我国再生资源利用产业还存在很大的发展空间，需要在不断的实践中完善与发展，实现经济效益、环境效益、社会效益的共赢。